La Plaza de San Felipe Neri, située dans le quartier gothique de Barcelone, est un lieu à l’histoire aigre-douce. D’une part, on y voit souvent des enfants courir, des touristes prendre des photos ou des couples profiter du paysage, créant un sentiment de joie et de paix alors que la place exhale un calme spécial. D’autre part, si vous regardez de plus près les murs qui entourent la place, vous remarquerez des trous de balle, un rappel de la tragédie qui s’est produite en 1938 pendant la guerre civile espagnole.
L’histoire de la Plaza de San Felipe Neri est remplie de mort, mais aussi d’espoir et de bonté, tout comme le saint qui lui donne son nom. La place a été construite sur le cimetière médiéval Montjuic de l’évêque, détruit pendant la guerre civile. Le conflit a également marqué l’histoire de la place. Le 30 janvier 1938, l’un des pires épisodes de la guerre a eu lieu. La Légion aérienne italienne, alliée à Franco, a attaqué l’Eixample, la Barceloneta et surtout le quartier gothique. Ils ont utilisé une tactique conçue pour maximiser le nombre de morts : ils bombardaient, arrêtaient le feu et quand les gens pensaient que l’attaque était terminée et sortaient de leur cachette, ils recommençaient à bombarder.
L’église de San Felipe Neri, qui donne son nom à la place, a servi de refuge pour les habitants des zones occupées par l’armée nationale et les étudiants de l’école située à côté de l’église. Pendant l’attaque, l’une des bombes est passée à travers le sol de l’église, emportant la vie de 42 personnes, la plupart d’entre elles des enfants. Aujourd’hui, une plaque dans la place commémore la tragédie et rend hommage aux victimes. Cependant, le rappel le plus frappant de l’événement se trouve sur les murs de l’église. Les trous qui marquent les murs sont les vestiges des éclats de la bombe dévastatrice.
Aujourd’hui, les enfants de l’Escola Sant Felip Neri jouent souvent sur la place pendant leur récréation. L’école a ouvert en 1959, et les élèves ont toujours joué sur la place. Au fil des ans, ce coin caché du quartier gothique est devenu célèbre parmi les habitants et les touristes. En fait, il est devenu si populaire que des mesures ont dû être prises pour que les élèves puissent profiter de leur récréation librement. Par conséquent, la place est fermée au public du lundi au vendredi, entre 10h30 et 11h30.
La Plaza de San Felipe Neri est également connue pour ses apparitions dans des films, des clips vidéo et des chansons. Parmi les plus populaires figurent « Vicky Cristina Barcelona » de Woody Allen, dans lequel la place apparaît dans une scène tournée dans l’obscurité, et « Le Parfum » de Tom Tykwer, dans lequel le protagoniste sadique étrangle un vendeur de prunes et est frustré de ne pas pouvoir capturer son parfum. La place a également été mise en vedette dans le clip vidéo de « My Immortal » d’Evanescence.
